28.

Un cadeau du ciel

Bridgess se joignit aux soldats menant des fouilles dans les maisons les plus éloignées. Elle aida une adolescente à se dégager des ruines de sa hutte et soigna son poignet meurtri. La jeune Elfe ne prononça pas un seul mot, mais ses yeux verts exprimèrent sa gratitude. D’un geste, la femme Chevalier la dirigea vers le centre du village, puis poursuivit sa route entre les grands arbres en cherchant d’autres blessés. Elle crut alors entendre de petits cris aigus. À l’aide de ses sens magiques, elle scruta les alentours pour découvrir, à quelques pas devant elle, sous les décombres d’une autre habitation, le battement de cœur d’un petit être vivant.

Elle se précipita au secours de ce qu’elle croyait être un enfant Elfe. Elle utilisa ses pouvoirs de lévitation et repoussa la montagne de branches qui, quelques heures plus tôt, constituaient encore une maison. En retirant les derniers débris, elle découvrit un bébé enveloppé dans une couverture écarlate.

— Mais où sont tes parents ? s’étonna-t-elle en soulevant l’enfant avec précaution.

Bridgess sonda les environs sans trouver d’adultes. « Comment ont-ils pu abandonner leur poupon à son sort ? » se fâcha-t-elle. Elle prit place sur une souche et examina plus attentivement le bébé. Elle passa d’abord la main au-dessus de son corps minuscule : il n’était ni blessé ni souffrant. Elle souleva doucement la couverture et vit qu’il s’agissait d’une petite fille à la peau blanche comme la neige… mais ses oreilles n’étaient pas pointues ! Les Elfes s’unissaient-ils parfois aux humains ? Elle enveloppa chaudement la petite et la ramena sur la place principale pour tenter de trouver ses parents.

En arrivant près de la maison du Roi Hamil, elle vit Wellan sortir de la forêt en compagnie du souverain, et trouva étrange qu’ils ne soient pas en train de s’entretuer. Puisqu’il connaissait tous ses sujets, cet Elfe pourrait probablement identifier le bébé. Elle se rendit donc jusqu’aux deux hommes et s’inclina respectueusement devant le roi.

— J’ai trouvé cette enfant seule dans une hutte, sire, et je me demandais si vous pourriez m’indiquer qui sont ses parents.

Hamil dégagea le visage du poupon et sourcilla en apercevant ses traits.

— Ce n’est pas une Elfe, remarqua-t-il.

— Cette petite fille a peut-être un parent Elfe et un parent humain, tenta Bridgess.

— Il n’y a pas une seule goutte de notre sang dans ses veines, Chevalier.

— Si c’est un bébé humain, alors pourquoi était-il dans une hutte d’Elfe ? interrogea Wellan en plissant le front.

À l’aide de son esprit, Hamil s’adressa à ses sujets dans sa langue douce et mélodieuse qui rappelait le murmure du vent. Il reçut immédiatement quelques réponses brèves, puis il se tourna vers Wellan.

— Personne ne sait comment elle est venue ici. C’est peut-être un humain en fuite qui l’a abandonnée pendant l’attaque des insectes volants.

— Mais comment un humain aurait-il pu s’approcher ainsi de votre village sans que personne ne le détecte ? fit Wellan, curieux. Et avec un bébé, en plus ? Les Elfes ne sont-ils pas toujours conscients de la présence d’étrangers parmi eux ?

— Insinuez-vous que nous avons enlevé cette petite ? s’offensa Hamil.

— Non, sire, intervint Bridgess, qui ne voulait surtout pas que les deux chefs recommencent à se quereller. La façon dont elle est arrivée ici n’a aucune importance maintenant. Nous allons la ramener avec nous. Je vous remercie de votre aide.

Elle salua Hamil et ne vit rien de la stupéfaction de Wellan. Elle baissa plutôt les yeux sur la petite fille en lui souriant, puis s’en alla avec elle.

— Bridgess ! la rappela le grand Chevalier.

Mais la jeune femme, concentrée sur le mignon bébé, ne l’entendit pas.

— Les femmes Elfes sont difficiles à raisonner, elles aussi, lorsqu’elles désirent un enfant, commenta Hamil en la regardant s’éloigner.

— Si vous voulez bien m’excuser, sire, je dois régler cette situation pendant qu’il m’est encore possible de le faire.

— Il n’y a aucun mal à lui laisser adopter cette petite, puisqu’elle est humaine. Les Chevaliers ont le droit d’avoir une famille, non ?

— Oui, bien sûr, mais Bridgess est mon épouse, alors cette décision me concerne aussi.

Wellan accourut dans la clairière où la femme Chevalier berçait l’enfant. Bridgess caressait les joues roses du bébé en se demandant comment une femme pouvait renoncer ainsi à sa fille. Cette dernière provenait sûrement d’une famille riche, car la couverture qui la protégeait était faite d’un tissu soyeux et chaud que seuls les rois pouvaient s’offrir. Pouvait-elle être une princesse orpheline comme Kira ?

— Bridgess, soupira son époux en s’agenouillant devant elle.

— Elle est parfaite pour nous, Wellan, le supplia-t-elle, les yeux remplis d’étoiles.

— Malheureusement, elle a très certainement des parents qui seront bien contents de la retrouver.

— Moi, je sais qu’elle a été abandonnée. C’est mon intuition qui me le dit. Elle a été mise sur notre route par les dieux qui savent que je ne pourrai jamais enfanter.

Wellan n’avait jamais vu Bridgess aussi rayonnante et il comprit qu’il allait être bien difficile de lui faire entendre raison.

— Comme nous l’avons trouvée ici, nous devrions lui donner un nom d’Elfe, suggéra la jeune femme.

Wellan n’eut pas le courage de lui faire la morale. Il la consolerait de son mieux en temps et lieu. En attendant, il pouvait bien la laisser épancher son amour maternel sur ce bébé.

— C’est une bonne idée, répondit-il, conciliant.

Un groupe de femmes Elfes s’approcha. Elles contemplèrent le poupon avec des yeux expérimentés puis demandèrent à Bridgess si elle avait d’autres enfants et si elle savait comment s’occuper d’un bébé. Lorsque le Chevalier leur avoua son ignorance, elles se mirent toutes à lui donner des conseils. Wellan crut bon de trouver autre chose à faire avant d’être mêlé malgré lui à cette conversation qui ne regardait pas les hommes. Il décida plutôt de s’assurer que tous les habitants du village avaient été secourus.